Maartje Wortel publiceerde aanvankelijk korte verhalen in literaire tijdschriften als De Brakke Hond en De Gids. In 2009 debuteerde zij met de verhalenbundel Dit is jouw huis, die bekroond werd met de Anton Wachterprijs. Twee jaar later verscheen haar eerste roman, Half Mens, en weer twee jaar verder het goed ontvangen IJstijd.