Opgericht in 2006 is het Leiden International Film Festival tegenwoordig één van de belangrijkste filmfestivals in Nederland voor films op het grensvlak van arthouse en mainstream cinema.

Centraal in het programma van het LIFF staat de American Indie Competition. Nieuwe onafhankelijk geproduceerde Amerikaanse films komen hierin samen en maken kans op de LIFF publieksprijs. Het zijn films zoals het LIFF ze al jaren laat zien: vernieuwende films van jonge en innovatieve filmmakers. Op het LIFF zetten zij hun eerste internationale stap, maar het zijn de grote namen van de toekomst.

Het programma van het LIFF bestaat uit verschillende onderdelen. De nieuwste films van makers over de hele wereld worden getoond in het Panorama programma, er is speciale aandacht voor Japanse, Chinese en Russische cinema en in het Science & Cinema programma worden films ingeleid door vooraanstaande wetenschappers. Ook vinden vele vertoningen plaats op bijzondere locaties, zoals musea.